Esports’ skandaløse underverden afsløret
Fra hackere der overtager turneringer live på tv til spillere der tjener formuer på at tabe med vilje – esports’ vilde vækst har skabt et vildvest af skandaler, der ville få selv Hollywood til at rødme.
Det var en helt almindelig fredag i marts 2022, da tusindvis af seere sad klistret til skærmene for at følge Apex Legends Global Series Championship. Pludselig gik det hele galt.
Midt under den direkte transmission blev de professionelle spillere hacket – live foran øjnene på publikum verden over. Hackerne overtog spillernes computere og tvang anti-cheat beskeder frem på skærmene, mens de hjælpeløse esports-atleter så på i chok.
“Det var som at se bank-røvere overtage et tv-studie midt i nyhedsudsendelsen,” fortæller sikkerhedseksperter fra Kaspersky, der analyserede angrebet.
Læs også artiklen om hvordan mobilspil forandrer underholdningsverdenen
Når gaming bliver big business – og korruptionen følger med
Men hackere er kun toppen af isbjerget i esports-verdenens skyggefulde underverden. Bag de blinkende skærme og jubelende fans gemmer sig en industri plaget af systematisk snyd, matchfixing og korruption i et omfang, der får traditionel sport til at ligne børnehave.
Tag historien om den indiske Counter-Strike spiller “Forsaken” – engang hyldet som Indiens største esports-talent. I 2018 blev han afsløret i at snyde på den mest spektakulære måde: Han havde gemt cheat-software på sin computer under navnet “word.exe” for at narre turneringslederne.
“Det ødelagde ikke bare hans karriere – det ødelagde hele den indiske esports-scene i årevis,” fortæller Euronews i deres dokumentar om sagen.
Fra rag til riches – til 322 dollars
Men intet illustrerer esports’ moralske forfald bedre end historien bag tallet “322” – som i dag er blevet slang for matchfixing i gaming-verdenen.
Det stammer fra en Dota 2-spiller ved navn Solo, der i 2013 satsede 322 dollars på at hans eget hold ville tabe – og så sørgede for at de gjorde det. Beløbet var så småt, at det blev til grin i communityet, men det afslørede et langt større problem.
“Vi ser spillere tjene millioner på at tabe med vilje,” advarer The Guardian i deres undersøgelse af matchfixing i esports. “Det er utroligt udbredt – meget værre end folk tror.”
Når cybersporten møder cyberkrimen
Og så er der de helt bizarre sager, som kun kunne ske i esports-verdenen. Som da professionelle Valorant-spillere blev afsløret i at bruge kunstig intelligens til at sigte for dem – eller da hele Formula 1-teams blev skandaliseret, fordi deres esports-afdelinger blev taget i snyd under virtuelle løb under corona-pandemien.
Særligt vild er historien om Lee “Life” Seung-hyun – engang en af verdens bedste StarCraft II-spillere. ESPN fortæller historien om hans fald fra nåde: Fra at være millionær som teenager til at ende i fængsel for matchfixing, før han forsvandt sporløst fra offentligheden.
Milliard-industri i krise
Med præmiepuljer der nu overstiger traditionelle sportsbegivenheder og betting-markeder i milliardklassen, er esports blevet et eldorado for kriminelle.
“Når der er så mange penge på spil, og tilsynet stadig er i sin vorden, bliver det et perfekt fristed for snyd,” forklarer eksperter fra University of Nevada Las Vegas.
De seneste tal viser, at esports-betting-markedet forventes at vokse til over 200 milliarder dollars inden 2030. Men med væksten følger også nye og mere sofistikerede former for svindel.
Fremtidens kamp mod korruptionen
Industrien kæmper nu desperat for at rydde op. Nye anti-cheat teknologier udvikles konstant, og turneringsarrangører investerer millioner i at opdage snyd.
Men som en ekspert tørt bemærker til Cracked.com: “Det er som at spille whack-a-mole med hackere og svindlere. Hver gang vi stopper én metode, finder de to nye.”
Spørgsmålet er, om esports-industrien kan vokse sig ud af sin vilde ungdom – eller om skandalerne vil fortsætte med at ryste troværdigheden af verdens hurtigst voksende sportsgren.
For som en ældre gamer filosofisk bemærkede på Reddit: “Vi ville have sport – vi fik bare ikke regnet med, at vi også ville få alle sportens problemer.”
En ting er sikker: I esports-verdenen er sandheden ofte mere bizart end fiktionen.
